Come noto, l’ultimo alloggio di Beethoven a Vienna si trovava al secondo piano di un edificio fuori dalle mura della città chiamato “Altes Schwarzspanierhaus”. Beethoven vi si trasferì a metà dell’ ottobre 1825, e ivi morì il 26 marzo 1827. Molti amici ed appassionati di Beethoven visitarono questa casa per ricordare il grande compositore tedesco. Uno di questi fu il grande biografo Alexander Wheelock Thayer, che visitò la casa per la prima volta nel 1852, descrivendone i dettagli e l’ ubicazione poi pubblicata nel numero del 26 giugno 1852 del Dwight’s Journal of Music:

“Quando si passa attraverso la Schotten Thor (Porta scozzese) sul lato ovest della città vera e propria, il Glacis si estende vicino al sobborgo di Waehring per almeno un quarto di miglio. Di fronte, la Waehringer Gasse, o meglio il viale, conduce attraverso al villaggio di Waehring distante circa due miglia. Mentre si attraversa il Glacis, sulla sinistra di questo viale, affacciato sul piacevole spazio aperto con i suoi vialetti e alberi, e la città, si erge un enorme blocco di edifici. Prima c’era una fabbrica di armi, poi una serie di edifici, diciassette finestre di lunghezza, occupati da una birreria e negozi sotto e appartamenti in affitto sopra; e all’estremità dell’ edificio, evidentemente una volta vi era una chiesa, ma ora una sorta di ufficio militare. La parte centrale di questo blocco è conosciuta come la casa Schwarzspanier; e qui nella terza piano, la sera del 26 marzo 1827, in mezzo a una tempesta di grandine e pioggia, e tuoni e fulmini, Beethoven esalò l’ultimo respiro! Erano necessarie molta aria e luce solare e per il musicista, e lì aveva vissuto per un po’di tempo prima della sua morte, quando non si trovava in campagna. Davanti a questa casa il giorno del suo funerale si raccolse un’ immensa moltitudine di persone e quando la pressione della folla divenne così grande le compagnie di soldati e file di sentinelle si dettero da fare per tenere aperto un passaggio per il corteo funebre. Questo aneddoto che ho riportato  mostra quanto universalmente fosse conosciuto il grande defunto “.

Otto anni dopo, nel 1860, Thayer, dopo aver visitato Berlinoi n febbraio, tornò a Vienna per circa due mesi, dal marzo al maggio 1860 e il 29 marzo 1860  visitò per la seconda volta la Schwartzspanierhaus, in occasione dell’anniversario della morte di Beethoven .

In questa visita, Thayer fu accompagnato da altri quattro ammiratori di Beethoven e riportò il resoconto di questa visita in un articolo per il Dwight’s Journal con il titolo “The Diarist in Vienna”; Thayer raccontò inoltre alcuni dei ricordi di Breuning circa la morte di Beethoven, che il musicologo riportò con grande riverenza.

DAL 5 AL 7 P. M., 29 MARZO – Un gruppo di cinque appassionati di Beethoven – Madame L., possessore di quel bel busto poetico del compositore, modellato dal Prof. Schaller per il compianto Carl Holz; Prof. L., Dr. Gerhard von Breuning, il segretario dell’Hof Walther e io. Abbiamo attraversato la città, fuori allo Schotten Thor, attraverso il Glacis e fino a casa Schwarzspanier. Salimmo le due ampie rampe di scale in pietra, dedicate ai dignitari della chiesa e ai capi del vecchio convento. La serva ci aprì  la porta di una serie di appartamenti, ora vuoti da alcune settimane, e siamo passati attraverso due anticamere nella grande stanza principale, mentre una ha una vista molto bella del Glacis, città e sobborgo.

Trentatré anni fa esatti, la Hofkretair, allora giovane, e il Dr. Breuning, allora un bambino di tredici anni, erano qui per l’ultima volta: era il giorno del funerale di Beethoven.

In quell’angolo c’era il letto sul quale era morto.

“Là”, disse il dottore, “ho ammucchiato i quaranta volumi delle opere di Händel sul letto del morente. Qui c’erano i due pianoforti a coda, quello di Graf e quello arrivato in regalo da Londra. Là c’era la libreria; in quella stanza più piccola c’erano la sua scrivania e il tavolo su cui componeva. L’ho visto solo una volta intento a comporre. In questo punto mio padre e Schindler erano in piedi quando lo esortavano a fare testamento “.

E quest’ uomo forte, sopraffatto dalle emozioni, si voltò verso la finestra – e restammo in silenzio. Siamo passati attraverso le otto stanze, grandi e piccole, che appartengono alla serie di appartamenti che il compositore aveva preso in affitto. La nostra conversazione, a voce bassa, poteva vertere  solo su un  argomento. Le stanze vuote, risuonando ai nostri passi, divennero di nuovo la dimora del malato. Lo vedemmo sdraiato lì paziente e composto, lo sentimmo rispondere alle domande scritte del dottore, del fratello o dell’amico, vedemmo la vecchia governante o la serva venire al suono del suo campanello – in breve rivissero con Breuning quegli ultimi mesi durante l’inverno 1826-7. Ci fermammo a lungo e poi, con il cuore commosso, lasciammo la casa e andammo al cortile della chiesa a Waehring, ma a un paio di chilometri di distanza. La primavera non era ancora arrivata e il luogo sembrava triste e desolato.

MEMORANDUM DI PAUL FRIEDRICH WALTHER.

Io ero una di quelle persone che il 29 marzo 1827 seguirono il feretro di quel potente e insuperabile Poeta del suono, Ludwig van Beethoven. Forse ci si immaginava che quel momento, pieno di commozione e di dolore, fosse riservato a tutti coloro che lo avevano conosciuto o addirittura visto, e soprattutto per quelli che, come orchestrali, tanto spesso partecipavano all’esecuzione delle sue celebri composizioni; ma la maggior parte della popolazione di Vienna si riversò fuori in numero maggiore di quanto io abbia mai visto, per rendere l’ultimo tributo di rispetto a Beethoven. Lo spiazzo davanti alla casa Schwarzspanier, in cui aveva vissuto durante gli anni della lettera e in cui era morto, era gremito di migliaia di persone.

La processione si mosse con infinita difficoltà, dalla casa della dipartita alla chiesa parrocchiale di Alse-vorstadt; e prima che il corteo arrivasse a metà strada, si rese necessario portare i soldati dalle caserme del quartiere, per presiedere il percorso e mantenerlo sgombro. Per strada fu eseguita della musica composta per il grande defunto, (il Miserere di Seyfried) cantata da un quartetto vocale e da sedici cantanti, con l’accompagnamento di tromboni. I sostenitori del drappo funebre erano tutti notabili artistici che erano allora attivi a Vienna. L’immensa folla giunse infine alla chiesa di Währing, e da quel luogo alla tomba nel cimitero. Tutti sembravano rendersi conto del dolore che aleggiava.

All’ingresso del cimitero l’attore Heinrich Anschütz ha recitato un’orazione funebre scritta da Franz Grillparzer. Poi sono stato con Johann Nepomuk Hummel, il maestro di cappella di Weimar, con August Artaria, l’ editore di musica, con Karl M. Gross-Athanasius (precedentemente famoso nel mondo musicale di Vienna per i suoi saggi critici, ma che si era ritirato a vita di campagna), e con molti altri. Per tenere a bada la pressione della folla, stavamo in cerchio intorno alla tomba, nella quale, subito dopo, furono calati i resti mortali di Beethoven. Hummel gettò nella tomba tre corone di alloro – una sulla testa, una sui piedi e una al centro del corpo – e poi, con le lacrime agli occhi, lasciammo questo luogo memorabile. Noi, che avevamo formato il suddetto cerchio, e i parenti di Beethoven fummo tanto fortunati da ottenere una foglia di alloro da quelle ghirlande .

Dopo il funerale ci siamo riuniti insieme nella sala della Società Musicale, per provare per il prossimo concerto di musica sacra alcune parti della Grande Messa, il finale dell’Inno alla Gioia della IX Sinfonia. Prima del funerale, la mattina, la maggior parte di noi provò male la Sinfonia in Re per un concerto della Società dei Dilettanti; ma è impossibile descrivere quanto ci siamo ispirati a questa seconda prova, che ci è sembrata una sorta di epilogo serale. Non ho potuto fare a meno di mostrare la mia foglia di alloro a tutti coloro che mi simpatizzavano profondamente. Fui invidiato da tutti, e alla fine non potei resistere alle suppliche di Frau Betty Bogner-Fröhlich, l’eccellente cantante di contralto, per il dono di metà della mia foglia (era allora la moglie di Ferdinand Bognor, il famoso flautista, e dopo alla sua morte ha insegnato disegno nella scuola per le figlie dei soldati a Hernals). Conserva ancora questa mezza foglia in suo possesso. La restante metà della foglia di alloro l’ho donata, il 21 marzo 1860, come segno della mia profonda stima a Fran Fanny Linzbauer, moglie del dottor Franz Linzbauer, professore all’università di Pesth; lei è una fervente ammiratrice di Beethoven e una devota studentessa delle sue opere. Credevo che non avrei mai potuto separarmi da questa mezza foglia, ma ora sento che non avrei potuto metterla in mani più degne. Ha dedicato la sua vita allo studio dei grandi artisti defunti; e sembra essere stata una felice dispensazione della Provvidenza, che avrebbe dovuto anche diventare la possessore del miglior gesso originale di Ludwig van Beethoven, che era stato preparato per Carl Holz, che ora è anche morto e si è riunito al suo amico immortale, che , nella sua grande Sinfonia in La, aveva già dato un assaggio del paradiso.

Questo busto è un’opera eccellente del compianto F. Schaller, un illustre professore di scultura presso l’Accademia qui. Mi ricorda in modo vivido, fedele, fine inequivocabilmente l’aspetto dello stesso Beethoven durante i suoi ultimi anni, quando così spesso l’ho incontrato mentre faceva la sua passeggiata preferita tra Döbling e Nussdorf, e mi considero fortunato di poter ora collocare il piccolo mezzo alloro foglia, che ho ricevuto sulla tomba dell’immortale Beethoven, con questo busto, che registra per noi quei tratti amati, sui quali ho mentito tante volte mentre era vivo.

 PAUL FRIEDRICH WALTHER,

Segretario del Dipartimento delle finanze imperiali.

Walther consegnò i suoi cimeli Frau Linzbauer pochi giorni prima della loro visita con Thayer alla Schwarzspanierhaus. Una descrizione accurata di questo appartamento fu fatta da Breuning, ma l’unica mappa conosciuta è quella riprodotta da Stephan Ley, cioè uno schizzo basato sulle reminiscenze di Costanze e Gerhard v. Breuning. Durante la mia lunga ricerca su A.W. Thayer, ho ritrovato un documento postumo di Thayer con un’altra pianta dell’appartamento alla Schwarzspanierhaus accuratamente disegnato dallo stesso Thayer e ampiamente annotato da Gerhard von Breuning; sul retro di questo disegno Thayer scrive “L’ultimo alloggio di Beethoven nella Schwarzspanierhaus, misurato e disegnato da me. Gli appunti a matita sono del Dr. Gerhard Breuning ”. Questo disegno misura: 24 x 39 cm. Questo è un documento importante che è molto simile alla pianta che è stata riprodotta nel libro di Ley, ma con alcuni dettagli più interessanti, sconosciuti sino ad oggi.