Johann Wilhelm Ludwig Gleim (1719–1803) fu un poeta tedesco dell’Illuminismo, noto per la sua poesia anacreontica e patriottica, e per il ruolo centrale che ebbe nella vita culturale di Halberstadt.

Nato il 2 aprile 1719 a Ermsleben, Gleim studiò giurisprudenza all’Università di Halle, dove entrò in contatto con importanti figure del pensiero illuminista come Alexander Gottlieb Baumgarten. A Halle fondò un circolo poetico con Johann Peter Uz e Johann Nikolaus Götz, dedicato alla poesia ispirata all’Anacreonte greco, caratterizzata da temi leggeri, amorosi e giocosi. Dopo gli studi, fu segretario del principe Guglielmo di Brandeburgo-Schwedt e partecipò alla guerra slesiana. In seguito ottenne un incarico stabile come segretario del Capitolo della cattedrale di Halberstadt, dove visse per il resto della sua vita, diventando una figura centrale della cultura locale. Gleim fu un autore prolifico e versatile. Le sue opere si possono suddividere in tre filoni principali:

• Poesia anacreontica: con il suo Versuch in scherzhaften Liedern (1744–45), aprì la stagione della poesia galante e giocosa in Germania, celebrando l’amore, il vino e la bellezza in uno stile leggero e musicale.
• Poesia patriottica: durante la Guerra dei Sette Anni, compose i Preußische Kriegslieder von einem Grenadier (1758), canti di guerra prussiani che celebravano il coraggio dei soldati e lo spirito nazionale.
• Poesia popolare e didascalica: con i Lieder für das Volk (1772), cercò di avvicinare la poesia al popolo, con temi morali e civici, e con le sue traduzioni dal Minnesang medievale contribuì alla riscoperta della tradizione germanica.

A Halberstadt, Gleim fu soprannominato “Vater Gleim” (Padre Gleim), non solo per la sua età e saggezza, ma per il ruolo di mecenate e promotore culturale. La sua casa divenne un vero e proprio salotto letterario, frequentato da poeti, filosofi e artisti. Raccoglieva ritratti di scrittori e intellettuali, creando una sorta di “pantheon” visivo della cultura tedesca.

Gleim morì il 18 febbraio 1803 a Halberstadt, lasciando un’eredità importante nella poesia tedesca del XVIII secolo. Fu un ponte tra l’Illuminismo e il Romanticismo, tra la leggerezza anacreontica e l’impegno patriottico. La sua casa è oggi il Gleimhaus, un museo letterario che conserva manoscritti, ritratti e documenti della sua vita e della sua epoca.