Hélas. Le 4 mai, la famille impériale et la majeure partie de la noblesse abandonnent Vienne à son sort. L’archiduc Maximilien organise la défense de la capitale avec ses 16 000 hommes, la milice bourgeoise et les bataillons d’un millier d’étudiants et d’artistes ; en pure perte. Le 10, Napoléon s’installe une nouvelle fois à Schönbrunn ; le 12, encerclée, Vienne capitule ; le lendemain 120 000 Français envahissent la ville et vont détruire les remparts. Le 26, le vieux Joseph Haydn, malgré son extrême faiblesse, se lève, s’assied au clavecin et, la voix brisée par l’âge et l’émotion, se chante son Kaiserlied : « Que Dieu sauve l’empereur François ».

Il meurt le 31. Quelques jours plus tard, muni d’une lettre d’introduction d’Antonin Reicha (Cherubini a refusé), Louis-Philippe Girod de Vienney, auditeur au Conseil d’État à Paris, en mission auprès de Napoléon en campagne, cherche Beethoven et le trouve sans domestique, dans son petit deux-pièces, au milieu d’un inénarrable désordre. On l’appelle déjà « baron » mais il ne sera officiellement baron de Trémont qu’en décembre 1810… Entre flaque d’eau et poussière, en mauvais allemand, mauvais français et à voix forte, les deux hommes parviennent à se comprendre, deviennent amis, se voient souvent, parlent musique et littérature – Shakespeare surtout –, philosophie, religion, politique. « Lorsqu’il était bien disposé le jour fixé pour son improvisation, il était sublime – écrit le baron. C’était de l’inspiration, de l’entraînement, de beaux chants et une harmonie franche parce que, dominé par le sentiment musical, il ne songeait pas, comme la plume à la main, à chercher des effets ; ils se produisaient d’eux-mêmes sans divagation. » Beethoven improvise de nombreuses fois devant lui, jusqu’en juillet, où le baron va repartir momentanément.

La bataille de Wagram est proche… L’automne venu, l’Autriche définitivement vaincue verra peu à peu le retour de sa noblesse exilée. Girod de Vienney aussi est revenu assister au traité de Schönbrunn ; Beethoven joue à nouveau pour lui, quand il le peut. Ainsi, en début d’octobre, doit-il reporter un rendez-vous, en français : « Côme il me falloit aujourd’hui aller au prince Lobkovitz, je vous prie bien, monsieur, de me réjouir l’après-demain matin à onze heur de votre présence bien cher a moi – une affaire bien important me force, de ne pouvoir tenir ma parole, » etc. (Ruiné par la « Paix de Vienne », le prince devra quitter la ville.) Une fois le traité signé, le 14 octobre, Napoléon nomme Girod de Vienney intendant de Croatie, à Agram (Zagreb) : le baron s’exécute dans la précipitation ; il ne reverra plus Beethoven…

Cette Walzer moderato émane-t-elle des improvisations du Maître ? A-t-elle une autre source, un autre auteur ? Mystère, mais la voici ! De fait, elle est aussi pour 4 Cors de chasse en Fa ! La copie comporte quelques oublis (altérations, liaisons, silence, …) facilement réparables en consultant les autres parties du morceau.

Michel ROUCH

Les Embruscalles

(12 janvier 2018)