Le chimiste Ferdinand Wurzer, qui avait rédigé le premier avis d’expert sur l’eau curative de Godesberg, a “bien connu la famille Beethoven”. Il appelle Ludwig van Beethoven “un homme excellent et aimable que j’ai très bien connu”. Wurzer rapporte : “Au cours de l’été 1790 ou 1791, j’étais un jour en affaires à la fontaine de Godesberg. Après la table (après le repas, note de Miriam Allemand), Beethoven y vient aussi avec quelques jeunes hommes. Je lui dis que l’église de Marienforst (le couvent derrière Godesberg) venait d’être rénovée, et c’était aussi le cas pour l’orgue qui s’y trouvait, qui était soit complètement nouveau, soit très amélioré. Les personnes qui se trouvaient avec lui le prièrent de leur faire la joie d’en jouer. Sa grande bonté a bientôt accédé à notre demande. L’église était fermée ; mais le prieur a été très obligeant et nous l’a fait ouvrir. Beethoven commença à varier un thème qu’une personne lui donna, de sorte que nous en étions vraiment émus ; mais ce qui était beaucoup plus, et proclamait le nouvel Orphée : les ouvriers ordinaires, qui nettoyaient dans l’église ce qui avait été souillé par les travaux, en furent vivement émus. Ils déposèrent leurs outils et écoutèrent avec étonnement et un plaisir visible. Sit Ei Terra Levis ! (Ce qui veut dire : que la terre te soit légère ! [Formule de conclusion d’un récit] note de Miriam Allemand)”

Franz Gerhard Wegeler (1765-1848), l’un des amis les plus anciens et les plus familiers de Beethoven, est le garant de la rencontre avec Haydn : Quand Haydn revint d’Angleterre, l’orchestre du prince-électeur lui organisa un petit-déjeuner à Godesberg. À cette époque, Beethoven présenta à Haydn une cantate. Haydn apprécia particulièrement l’œuvre et encouragea son auteur à poursuivre ses études.

Le séjour de l’été 1792 avait été précédé d’une première visite en décembre 1790, cette fois, dans la ville de Bonn. En 1790, après presque trente ans de service auprès des princes Esterhazy, Joseph Haydn fut mis à la retraite. Le violoniste, chef d’orchestre et imprésario Johann Peter Salomon (1745-1815), lui proposa de donner une série de concerts à Londres et d’y jouer ses nouvelles œuvres, entre autres six symphonies. Salomon travaillait depuis un certain temps déjà en Angleterre.

Leur chemin passait par Bonn, où Salomon était né. Son père, Philipp Salomon, était hautboïste sous la direction du maître de chapelle Ludwig van Beethoven l’Ancien (le grand-père de Ludwig). Son frère et deux sœurs ont été les élèves de Johann van Beethoven et chantaient dans le chœur du prince-archevêque de Cologne. Le samedi 25 décembre, les voyageurs étaient arrivés à Bonn. Le prince-électeur Maximilian Franz, qui tenait Haydn en haute estime et collectionnait ses œuvres, a joué un rôle important lors de cette visite. Ensemble, le deuxième jour de Noël, Haydn et Maximilian Franz assistèrent dans l’église du château à la représentation d’une messe de Haydn, dirigée par Andrea Luchesi (1741-1801), alors maître de chapelle de la cour, dans cette fonction depuis 1774. Par la suite, Maximilian Franz présenta à son célèbre invité ses musiciens de la cour en personne, y compris, bien sûr, le jeune Beethoven. La veille déjà, le jour de l’arrivée à Bonn, Franz Anton Ries avait introduit Haydn en tant qu’invité dans la Société de lecture fondée trois ans plus tôt.

Comme Salomon était un bon ami de la famille Beethoven, il introduisit plus longuement le jeune Ludwig auprès de  Haydn. En 1790, la visite de Haydn à Bonn a été de courte durée. Le 31 décembre, son groupe était déjà à Calais, et le 2 janvier 1791, il atteignit Londres. Haydn a vécu des mois de succès en Angleterre avant de rentrer à Vienne en juin 1792. Au plus tard le 13 juillet 1792, il se trouvait à Francfort pour le couronnement de l’empereur Franz II, qui devait avoir lieu le lendemain.

Avant cela, en juillet 1792, Haydn s’est arrêté à nouveau sur le Rhin, cette fois, comme le suggère Wegeler dans son rapport, à Godesberg et à l’invitation de l’orchestre de la cour. À ce moment, Haydn était seul. Salomon, dans une lettre adressée à son beau-frère de Bonn, Cornelius Michael Geiger, a regretté de ne pas pouvoir participer en raison d’affaires urgentes à Londres. C’est donc à La Redoute de Godesberg qu’a eu lieu la rencontre si significative entre Haydn et Beethoven. À cette occasion, Beethoven joua devant Haydn et lui présenta une de ses cantates dites impériales. Julia Ronge, musicologue et spécialiste de l’œuvre de Beethoven, l’a confirmé. La première de ces cantates s’intitule “Sur la mort de Joseph II”, WoO 87 et la deuxième, “Sur l’élévation de Leopold II à la dignité impériale”, WoO 88. Cette dernière doit avoir été créée en 1790. Ces deux cantates étaient les travaux les plus exigeants du jeune génie à ce jour. La première a probablement été commandée par la Société de lecture de Bonn pour une cérémonie funèbre prévue pour Joseph II, le frère du prince-archevêque Maximilian Franz, qui n’a finalement pas eu lieu. Severin Anton Averdonk (1768-1817), ancien élève d’Eulogius Schneider (1756-1794), a rédigé les textes sur les deux cantates, ce qui sous-entend la proximité de la Société de lecture.

Les deux compositions sont tombées dans l’oubli et Beethoven ne s’en est plus occupé. Ce n’est qu’en 1884 que des copies de partitions ont été proposées lors d’une vente aux enchères et ont été identifiées par Johannes Brahms comme des œuvres de Beethoven. Pour plus d’informations sur les cantates WoO 87 et WoO 88, voir les articles

WoO 087 – Cantata per la morte dell’imperatore Giuseppe II per soli soprano, contralto, tenore, basso, coro e orchestra – lvbeethoven

WoO 088 – Cantata per l’elevazione al trono imperiale di Leopoldo II per soli (soprano, contralto, tenore e basso), coro e orchestra – lvbeethoven

Haydn a eu une impression si positive de son jeune collègue qu’il l’a accepté comme élève à Vienne, sur la recommandation du prince-électeur Maximilian Franz. Cette rencontre est devenue l’élément déclencheur du deuxième voyage de Beethoven à Vienne en novembre 1792, en tant que boursier du prince-électeur. Les circonstances politiques ont finalement empêché son retour dans sa ville natale.

Il aurait pu y avoir un autre séjour de Beethoven à Godesberg : en 1825, son ami et disciple Ferdinand Ries, fils de Franz Anton Ries, l’avait invité à lui rendre visite à Godesberg. Il y avait déménagé avec sa famille après son retour d’Angleterre, car c’était selon lui « l’une des plus belles régions du Rhin ». Ries lui a même proposé de s’y établir. Comme vous le savez, cela n’a pas été le cas.

Il n’est pas surprenant que la rencontre entre Haydn et Beethoven ait stimulé l’imagination des écrivains. Nous mentionnerons entre autres : “Furioso” (1861), un récit écrit par Wolfgang Müller von Königswinter (1816-1873) et “Le petit-déjeuner de Godesberg” (1952), une nouvelle de Heinz Magka (1904-1960), journaliste et homme de lettres rhénan. L’imagerie a également pris comme sujet cet événement. À Godesberg, dans le parc derrière la Redoute se trouve une stèle en pierre créée par le sculpteur hongrois Franz Rotter et montée le 22 octobre 1963 avec un buste en bronze de Ludwig van Beethoven. Elle porte l’inscription “En mémoire de la rencontre de Ludwig van Beethoven avec Joseph Haydn en juillet 1792”.

En conclusion : Godesberg, sous la direction du prince-électeur Maximilian Franz, a servi pendant quelques années de résidence secondaire et s’est révélé être un centre culturel, notamment en raison du charme de la musique qui y régnait. Ce lieu est incontournable dans la représentation de la vie de Beethoven.